Autonomia

La Charles de Gaulle è dotata di una propulsione nucleare e può effettuare 648 miglia nautiche al giorno a tempo indeterminato. La portaerei può dunque navigare per 1.200 km in 24 ore a una velocità effettiva fino a 50 km/h, o 27 nodi, il che rende la portaerei più lenta tra le imbarcazioni moderne della stessa categoria. La sua autonomia in viveri e carburante per gli aeromobili a bordo è limitata a 45 giorni, il che comporta l'obbligo di fare rifornimento in mare durante le missioni di lunga durata, dal momento che la sua propulsione nucleare le permette di rimanere diversi mesi in mare, fino a un anno, se dovesse essere isolata dalla sua base francese. Questo solleva la questione di come rifornirla ogni 45 giorni nel caso in cui fosse isolata, per esempio nel caso di una guerra mondiale che vedesse la Francia invasa o inavvicinabile e la sua unica petroliera-rifornitrice fuori portata o scomparsa. Il suo gruppo aereo è in grado di eseguire 100 voli al giorno per 7 giorni. Al di là di questo periodo, gli aerei sarebbero fermi sulla nave se non potessero essere riforniti di carburante e munizioni.
Tuttavia, nonostante i suoi limiti operativi e le piccole dimensioni rispetto alle superportaerei statunitensi, la sua efficacia è migliore di quanto sembri. Il sistema di stabilizzazione anti-sbandamento COGIT associato con il sistema di stabilizzazione del rollio SATRAP consente alla Charles de Gaulle di operare con degli aeromobili di 20t con uno stato del mare a forza 5 e 6. La Clemenceau e la Foch sono state studiate per l'utilizzo di aeromobili di 12t con un mare forza 3-4.
Per raggiungere lo stesso livello di stabilità della costruzione gli Stati Uniti costruiscono portaerei di tonnellaggio doppio e quindi, di conseguenza, possono imbarcare il doppio di aerei. Ma il Rafale F3 è stato ingegnosamente progettato come un aereo omnirole. Ciò consentirà ad entrambe le flottiglie di Rafale M F3 (una sola oggi, più una di Super-Étendard Modernisé) di eseguire gli stessi compiti delle quattro flottiglie di F18 Super Hornet delle portaerei degli Stati Uniti, che non hanno la capacità di effettuare missioni aria-aria, aria-mare, aria-terra nel corso della stessa missione.

La costruzione della Charles de Gaulle iniziò il 25 novembre 1987. La costruzione dello scafo fu iniziata nell'aprile del 1989 presso i cantieri navali della Direction des Constructions Navales Services di Brest. La portaerei è stata completata nel maggio 1994 e con le sue 42.500 tonnellate, è stata la più grande nave da guerra lanciata nell'Europa occidentale dopo la HMS Ark Royal (R09) nel 1950.

La nave è stata chiamata Richelieu nel 1986 in memoria del famoso politico francese Armand Jean du Plessis, duca e cardinale di Richelieu (una denominazione tradizionale per le grandi navi della marina francese), ma è stata rinominata Charles de Gaulle l'anno successivo da parte dell'allora Primo Ministro, il gollista, Jacques Chirac. La costruzione della Charles de Gaulle (R91) costò 3 miliardi di euro (20 miliardi di franchi). La portaerei è entrata in servizio attivo il 18 maggio 2001 ed ufficialmente armata.

Nel febbraio 2017, dopo quindici anni di servizio, la nave entra nel bacino di carenaggio di Tolone per interventi di manutenzione che dovrebbero concludersi negli ultimi mesi del 2018 ed estendere la vita operativa della nave di circa 20 anni. Durante questi lavori verranno implementati i sistemi di combattimento e sarà completato il passaggio ad una linea di volo composta solamente da Rafale. Fino a quando i lavori non saranno ultimati, l'italiana Cavour (C 550) sarà la sola portaerei europea operativa.

La portaerei è entrata nel bacino di carenaggio nel febbraio 2017 lasciandolo a maggio 2018 e alla fine di luglio ha attraccato alla banchina operativa per le prove di accettazione. Ha quindi effettuato uscite in mare per le prove che devono essere eseguite in condizioni operative, con il supporto di altre unità della Marina francese. Il termine ultimo di messa a disposizione della nave era il 16 ottobre 2018, al termine della completa ricertificazione dei sistemi. Il 14 novembre 2018, al termine dei test in mare, la portaerei è stata visitata dal Presidente Emmanuel Macron, che ha dormito a bordo dell’ammiraglia.

Pandemia da covid 19

Nell'aprile 2020, 40 membri dell'equipaggio stavano iniziando a mostrare i sintomi del COVID-19 , richiedendo a Charles de Gaulle di tornare al suo arsenale di Tolone nel porto di origine prima del previsto, come riportato l'8 aprile dal Ministero delle forze armate .

Il Charles de Gaulle aveva lasciato Brest il 15 marzo 2020 dopo una sosta di due giorni e l'equipaggio non ha avuto contatti con il mondo esterno fino a metà aprile 2020.
La nave era in missione da un mese a capo di un gruppo di battaglia di un corriere quando fu riportato il suo primo caso di coronavirus. Un'altra nave partecipante alla missione, il belga Leopoldo I , si è rotta per tornare in porto settimane prima a causa di un caso di coronavirus trovato a bordo .
Ci sono stati un paio di piccoli raffreddori nell'equipaggio, ma non ha generato allarmi perché c'era un forte vento e temperature di -5 ° C. Solo quando circa 40 membri dell'equipaggio iniziarono a manifestare sintomi, il vettore salpò per il suo porto di origine a Tolone prima del previsto, come riportato l'8 aprile 2020 dal Ministero delle forze armate . Dopo che 66 test furono condotti a bordo, il 10 aprile il ministero annunciò che 50 test erano tornati positivi. Tre marinai furono evacuati per via aerea all'ospedale didattico dell'esercito di Sant'Anna [ fr ] . A bordo ci sono 1.760 persone. Il corriere è arrivato a Tolone il pomeriggio del 12 aprile, dove il personale è stato messo in quarantena per 14 giorni.
Inizialmente, l'origine dell'epidemia era sconosciuta; non vi era stato alcun contatto con il mondo esterno dopo che la nave aveva fatto scalo a Brest a metà marzo. Il capitano aveva dato all'equipaggio l'ordine di evitare un'infezione; una giornata in famiglia è stata cancellata. La fidanzata di un marinaio ha dichiarato in un'intervista la domenica di Pasqua che alcuni marinai avevano mangiato negli stessi ristoranti delle loro mogli o famiglie. Ha anche detto che c'erano stati anche marinai di altre nazionalità. A partire dal 18 aprile, Brest è considerato il punto di infezione.
Dopo che furono condotti 66 test, il 10 aprile il ministero annunciò che 50 test erano tornati positivi. [68] Tre marinai furono evacuati in elicottero all'ospedale didattico dell'esercito di Sant'Anna  Il 17 aprile, i numeri riportati dalla stampa sono saliti a oltre 1000 infetti, dal 2000 testend, con 500 che mostravano sintomi, 24 ricoverati in ospedale e uno di loro in Icu. La stampa ha riferito che non tutti i test non sono stati completati, quindi i numeri effettivi potrebbero essere ancora più alti a questo punto.

Il 18 aprile, è stato riferito che 1.081 persone su 2.300 sia su Charles de Gaulle che sulla sua scorta, la fregata Chevalier Paul , si sono dimostrate positive. Sono state avviate due indagini. Uno sulla situazione a Brest e uno guidato dall'ammiraglio Christophe Prazuck sull'epidemia a bordo del gruppo di sciopero dei portatori. Secondo l'ammiraglio Alain Coldefy c'erano posti sul corriere in cui 20 persone dormivano insieme su tre o quattro piani di cuccette .